Le sud de la Thaïlande entre plages et cocotiers

Nous quittons Bangkok au matin pour nous diriger vers le sud de la Thaïlande. Nous faisons une halte pour visiter le marché flottant de Damnoeh Saduak. Nous faisons d’abord un tour en barque dans les innombrables canaux permettant d’accéder aux maisons, échoppes, temples et champs de cocotiers. Nous nous baladons ensuite le long du canal pour découvrir ces femmes, parfois très âgées, vendant sur leurs barques flottantes leurs légumes et leurs fruits multicolores, des chapeaux de toutes formes et de très bons plats (nems, beignets, nouilles,…) pour déjeuner, assis au bord du canal. Une bonne idée à lancer sur le canal Saint Martin à Paris !

Nous partons ensuite pour Chaam et Hua Hin, petites stations balnéaires situées au sud-ouest de Bangkok et où s’enchainent les hôtels en bords de plage. Nous logeons dans de superbes hôtels et la piscine de l’hôtel des parents, avec vue sur la mer, est tout simplement immense. Nous y passons trois jours très reposants entre plages, piscine et balades dans Hua Hin.

Le moment est déjà venu de quitter les parents d’Anaïs et de poursuivre notre route vers le sud. Nous prenons un bus et un gros catamaran pour arriver sur l’île de Koh Tao – le paradis thaïlandais de la plongée. Et effectivement, tout est prévu, sur cette petite île, plus de 40 centres de plongée délivrent plus de certificats que n’importe où dans le monde. L’île est paradisiaque, recouverte de cocotiers, avec une belle eau turquoise. Le lendemain, nous partons faire deux plongées vraiment superbes au milieu de poissons multicolores et d’énormes coraux de toutes formes. Nous restons une journée supplémentaire pour faire une journée en tuba. Nous découvrons d’autres parties de l’île toutes aussi superbes avec des centaines de poissons, dont certains assez curieux. Nous n’aurons pas la chance de voir des requins (inoffensifs), ce sera pour une prochaine fois !

Nous devons quitter cet endroit vraiment paradisiaque pour faire la demande de visa pour l’Inde à Kuala Lumpur. Nous partons donc le soir même en bateau – couchettes. Enfin, les couchettes sont en fait des matelas accolés et à peine assez larges. Mais quand on est fatigué, on peut dormir n’importe où !

Le lendemain matin, nous arrivons à Surat Thani et là nous sommes victimes de notre plus grosse arnaque. L’agence qui nous récupère, pour nous transférer en bus en Malaisie, nous annonce, ce qui est vrai, que la date du visa thaïlandais est expirée depuis hier (et oui, contrairement à tous les autres pays d’Asie, la Thaïlande ne donne que 15 jours aux touristes arrivant par voie terrestre). Et là, la femme de l’agence nous dit que nous devons prendre un minibus privatif – donc très cher – pour la frontière. En fait, le bus n’est privatif que 500 mètres pour nous déposer à un autre arrêt de bus ! Nous partons donc nous plaindre à la police touristique qui après 2h de discussion avec la femme de l’agence – méchante, menteuse et mauvaise à souhait – nous annonce qu’on ne récupérera rien car elle est trop stupide et que nous n’aurions pas dû payer ! Bref, même quand on est prudent, il y a toujours moyen de se faire avoir…L’agence accepte, dans sa grande générosité, de réorganiser le voyage pour que nous arrivions dans la nuit à Kuala Lumpur.

Heureusement, le trajet se passe bien et nous arrivons vers 5h du matin dans la capitale malaisienne pour découvrir un nouveau pays asiatique.

Le Nord de la Thailande, entre traditions et éléphants...

Nous partons le matin de Chiangrai pour nous rendre dans les collines alentours. Des tribus Akha et Yao y sont encore présentes avec leurs coutumes, leurs habits, leurs dialectes et leur magnifique artisanat. De nombreux autres touristes viennent visiter également ces villages, on se sent mal à l'aise, un peu voyeurs...
Nous allons ensuite dans la région du Triangle d'Or. Endroit mythique où l'on imagine bien les triades mener leurs guerres de la drogue, mais il s'agit surtout d'une zone tri frontalière entre la Thaïlande, la Birmanie et le Laos. Le Mékong y coule paisiblement entre les différents casinos qui accueillent les Thaïs en mal de jeu d'argent, quelques temples et les échoppes de magasins à touristes.
Puis destination Chiangmai, l'ancienne capitale du Nord. En cours de route, nous visitons le Wat Rong Khun, “le temple d’argent”, entièrement blanc, conçu à l’origine pour être vu au clair de lune. Débuté en 1997, il n’est pas encore terminé, et les équipes de l’artiste-architecte Chalermchai Kositpipat et lui-même y travaillent encore. Nous avons même eu le plaisir de le croiser et de lui demander une dédicace ! Un vrai chef d’œuvre, aussi déluré que la Sagrada Familia à Barcelone…

Après une soirée au marché de nuit, nous continuons notre visite de Chiangmai. L'ancien roi y avait fait venir de nombreux artisans à sa cour et la région excelle désormais dans le tissage de la soie, le laquage, la fabrication d'ombrelles en papier, l'argenterie, la sculpture sur bois, les pierres précieuses,... Bref de quoi vider nos portes monnaies en souvenirs divers et variés mais de bonne qualité! Une petite ballade également pour aller voir un des temples les plus sacrés du pays. Il se situe sur une colline surplombant la ville et est composé comme tout temple qui se respecte d'un chedi doré, d'hôtels pour accueillir des statues de bouddha, et de bonzes et bonzesses (terme employé par notre guide). Un magnifique orage nous tourne autour durant la visite, nous donnant des airs de fin du monde... Nous passons la soirée à manger un repas traditionnel Kantoke dans la pure tradition Lanna (la région dans laquelle nous sommes) en contemplant de belles danses traditionnelles.

Le lendemain, en route pour les éléphants! Oui on en a déjà fait, mais on vous rassure nous ne sommes pas encore blasés :-). Nous nous rendons dans une université pour éléphants, où ces derniers apprennent la musique, le dessin, le foot et surtout le débardage pour sortir les troncs coupés de la forêt. C'est un grand centre où 70 éléphants vivent ensemble en compagnie de leur « cornac » dont le métier consiste à dresser et monter l’éléphant. Leur lien est très fort, il y a un seul cornac par éléphant, ils grandissent ensemble et ne se quittent jamais. Quand on sait qu'un éléphant peut vivre 70 ans, cela fait un boulot à vie! Ces éducateurs viennent d'une tribu du nord (Karen) et se transmettent leur savoir de père en fils.
Une ballade d'une heure et un tour en radeau au milieu de la jungle et nous voilà repartis. Une petite halte dans une ferme d’orchidées et notre tour dans le nord s'achève. Nous devons maintenant rentrer à Bangkok par train de nuit, un des meilleurs que l'on ait pris jusqu'à présent.

Après 15h de train au lieu de 12, nous avons quartier libre pour la journée. Nous visitons donc la maison de Jim Thompson, un architecte américain et espion de la CIA, amoureux de la Thaïlande et qui a collecté de nombreuses œuvres d'art et regroupé différentes maisons typiques Thaï pour en faire la sienne. Un havre de paix dans la ville. Nous faisons également un tour dans les canaux qui nous permet de découvrir une autre facette de Bangkok. Nous terminons enfin dans le quartier chinois et ce sera l'occasion pour les parents de découvrir la "street food" dans une grande échoppe chinoise, au menu poisson, gambas et riz cuisiné sur un trottoir. Un vrai régal!

Allez, on va se reposer sur la plage maintenant, direction le Sud et ChaAm...

De grandes retrouvailles et la découverte de la Thailande du Nord

Notre bus de nuit nous amène d'une capitale à une autre. Nous arrivons à Bangkok au petit matin où nous passons la journée à nous balader dans les rues autour de Khaosan Road - quartier le plus touristique de Bangkok à la tombée de la nuit, dans les nombreux marchés allant jusqu'au Palais Royal et où on peut trouver des milliers d'amulettes de bouddhas et de bonzes en or, argent et autres métaux précieux.

Le lendemain, ce sont les retrouvailles avec les parents d'Anais à la piscine du toit de l'hôtel dominant Bangkok...plutôt sympa comme cadre pour se retrouver! Nous partons ensuite en famille découvrir le palais royal recouvert de petits miroirs colorés et de feuilles d'or scintillant au soleil et son petit bouddha d'émeraude. Puis nous allons voir le fameux et immense bouddha couché toujours aussi paisible et recouvert lui-aussi de feuilles d'or.

Le lendemain, départ en bus pour l'ancienne capitale ayant précédée Bangkok : Ayutthaya avec son immense cheddi et son bouddha blanc couché et recouvert d'une belle étole orange. Avec le temps, les racines des arbres se sont également faufilées dans les ruines et autour de têtes de bouddhas, l’arbre semble ainsi bercer le bouddha…assez magique. Sur notre route, nous nous arrêtons à un temple étrange aux murs et colonnes intérieurs entièrement recouverts de miroirs, le Wat Tha Sung... On se croirait presque dans une boîte de nuit des années disco!

Le jour suivant, nous continuons à remonter le temps avec l'ancienne capitale, Sukhothai, berceau de la civilisation thaïlandaise qui est l'un des plus beaux sites historiques du pays. Nous visitons les vestiges de la ville à vélo tant le site est grand. Des magnifiques statues de bouddhas efféminées ou en position de méditation subsistent dans des temples entourés par des douves ou des murailles. Nous continuons ensuite notre route vers le Nord, avec quelques haltes entre plantations d’ananas et visite de la ville de Lampang en calèche. Un magnifique coucher de soleil sur le lac Phayao (le plus grand lac d’eau douce du pays) et on continue pour atteindre Chiangrai dans la soirée !