Entre centre urbain et vie fluviale

Nous voici à Ho Chi Minh, capitale économique du Vietnam et dernière étape de notre séjour dans ce pays. Nous replongeons dans l’activité frénétique des scooters (plus de 7 millions pour 8 millions d’habitants) et des voitures afin de découvrir cette grande ville. Au contraire d’Hanoi,  nous sommes surpris de ne pas voir de « veille ville » mais de grandes artères, de grandes tour en construction, et quelques bâtiments vestiges de la colonisation française. Ce que nous découvrons également ici, c’est également la guerre du Vietnam et ses endroits symboliques.

Nous commençons par une visite dans les tunnels de Cuchi. Cette zone était l’arrivée de la piste Ho Chi Minh, route qui reliait le Vietnam du Nord (Communiste) et les Viet Kong du Sud en guerre contre les Américains. Point stratégique donc et sujet à de très nombreux bombardements. Pour y échapper, les habitants ont dû creuser des tunnels dans lesquels ils ont vécus plusieurs années. 200 km de galeries existent encore, et certaines peuvent être visitées. Des bus entiers de touristes s’y rendent, nous y compris. Nous nous sentons mal à l’aise durant cette excursion : notre guide qui nous explique avec un grand sourire comment les Viet Kong luttaient, le fonctionnement de leurs pièges, la photo souvenir devant un des chars capturé, le passage au stand de tir pour essayer les fusils d’assaut… On se croirait à Disneyland, alors que l’on mourrait ici, il n’y a vraiment pas si longtemps… Un endroit à voir pour le devoir de mémoire en faisant abstraction de tout ce qui l’entoure. Pour continuer, nous nous rendons dans le palais de l’unification, ancien palais présidentiel et lieu célèbre dans l’histoire de la guerre puisque c’est là que le président du Sud a abdiqué lorsque les chars Viet Kong sont rentrés sur la pelouse en Avril 1975. C’est devenu un musée et tout est resté figé depuis, du mobilier des années 70 au bunker et ses cartes d’Etat Major.
Pour terminer notre immersion, nous nous rendons au musée des souvenirs de guerre. Conçus pour ne pas oublier la violence des combats et bombardements américains, il rassemble une collection de photos de guerre, des massacres perpétrés, des brulures au Napalm ou encore des conséquences de l’agent orange déversé dans tout le pays (mutations génétiques, paralysies, ect…). Autant vous dire que nous étions bien retournés après tout ça, mais plus éclairés sur les conséquences de la guerre et ce que cela implique. Et dire que cela continue encore ailleurs…

Il est temps de repartir au Nord, vers le Cambodge, autre pays durement touché par les conflits. Nous y parvenons en passant 2 jours sur le delta du Mékong et ses îles à visiter les marchés flottants et quelques exemples d’activités locales (pêches, fermes à poissons, élevage de crocodiles, fabrication de galettes de riz et de bonbons à la noix de cocos…). Un retour au calme avant de replonger dans l’activité de Phnom Penh !

De Hanoï à Ho Chi Minh

Après avoir quitté Hanoi avec notre bus couchette (plutôt confortable même si mes pieds touchaient le fond du caisson...), nous voici arrivés dans l'ancienne capitale vietnamienne: Hué. La journée suffit pour visiter la ville et faire le tour de la citadelle et de sa cité interdite, plus petite que celle de Pékin et de nombreux bâtiments ont  été détruits pendant la guerre du Vietnam.
Par chance, Hué accueille un festival international de musique dans la bonne ambiance et la bonne humeur vietnamienne entre groupes de musiques traditionnelles vietnamiennes, cubaines, mexicaines, philippines ou encore belges (bon il jouait avec une chaise et des bouteilles de bière mais ça avait le mérite d'être original).
Le lendemain matin, nous partons à vélo visiter le tombeau d'un des derniers empereurs de Hué avant de repartir en bus couchette pour la petite ville de Hoi An plus au Sud.

Le premier contact avec Hoi An est assez difficile en raison de la foule de touristes qui y séjourne...mais une fois passée cette première impression, on découvre une ville restée figée à la fin du 19ème siècle avec ses petites ruelles et ses maisons basses aux façades aux couleurs ocres décrépites ou en bois noir qui s'illuminent à la lueur des lampions dès la tombée de la nuit. Hoi An, principal port du Vietnam de l'époque accueillait des commerçants européens et asiatiques avant de voir son influence décroître progressivement au profit du port de Danang et de ses machines vapeurs, associé à un ensablement progressif de sa rivière.
Et puis, Hoi An est également connue pour ses 500 boutiques de tailleurs! Et bien sûr nous en profitons pour nous faire faire une chemise et une robe sur mesure.
Les deux jours suivants, nous louons un vélo pour visiter les alentours entre rizières, villages de jardiniers et plages de sable blanc et cocotiers...la vie est dure...Nous partons ensuite nous balader à travers les petites ruelles et les belles maisons des deux petites îles faisant face à la ville.
C'est finalement avec regrets que nous quittons Hoi An en reprenant encore une fois un bus couchette pour Dalat.

Après un changement à Nha Trang où nous regardons le lever de soleil sur la plage en compagnie de centaines de vietnamiens se baignant ou faisant leurs exercices de tai shi quotidien, nous arrivons dans la ville romantique de Dalat.
"Romantique", c'est ce que disent les vietnamiens de cette ville qui cultive fleurs et fraises sous des hectares de serres mais honnêtement, il vaut mieux partir tout de suite pour les parcs plus au nord pour trouver du romantisme... Nous profitons tout de même de notre petite journée sur place pour visiter la ville, son jardin aux fleurs plutôt kitsch, sa gare ferroviaire, la maison du dernier empereur vietnamien, la "crazy house" et son marché où nous achetons du sirop des fameuses fraises de Dalat.

Après ces quelques jours à traverser le Vietnam du Nord au Sud, nous partons le lendemain matin pour Ho Chi Minh - Saigon et le delta du Mékong.

Good Morning Vietnam!

Après presque 4 semaines en Chine, nous voici arrivés au Vietnam à Hanoi. Le changement est radical au niveau de la température, après avoir été déposé dans le centre-ville vers 1h du matin, nous marchons jusqu'à notre hôtel sous plus de 30 degrés!

Dès le lendemain matin, nous nous baladons à travers la vieille ville avec ses rues étroites arborées où circulent scooters et vélos dans tous les sens, ses trottoirs impraticables recouverts de petites échoppes et restaurants, ses maisons de 4 mètres de large et à 2-3 étages.
Nos deux semaines dans le pays s'annoncent aussi plus faciles qu'en Chine du fait de l'usage assez courant de l'anglais.
Le matin suivant, nous partons pour 3 jours sur la baie d'Halong à quelques heures d'Hanoi. Nous passons la journée et la nuit sur une jonque à faire du kayak, visiter une grotte et se laisser porter au milieu des karsts...superbe. Le soir, un petit goûter surprise est organisé pour l'anniversaire d'Anais avec un vrai gâteau d'anniversaire et plein de nouveaux amis ;-) !
Le lendemain matin, nous allons sur l'île de Cat Ba pour en faire le sommet qui, même à 300 mètres, reste difficile du fait des 35 degrés et d'une énorme humidité! Mais la vue vaut vraiment la peine de perdre 3 litres d'eau!
Nous partons ensuite pour l'île aux singes où les singes ont tout compris en allant chercher leur nourriture directement dans les sacs des touristes.

Après une soirée où on fête mon anniversaire en compagnie de néo zélandais, d’une canadienne, d’un suisse, d'un énorme gâteau et de mojitos, nous repartons pour deux jours Hanoi.

Nous en profitons pour aller au bord du lac voir le fameux spectacle de marionnettes sur l'eau.Spectacle vietnamien ancestral, les marionnettes sont en bois et un orchestre joue en direct les musiques d'accompagnement. Nous découvrons ainsi un des instruments typique du Vietnam: le Dan Bau. Il s'agit d'une longue chape de bois de forme courbe et d'une corde de soie ou de bronze. Les sons qui en sortent sont envoutants:




Enfin, nous allons visiter la dernière maison de Ho Chi Minh (libérateur communiste du Vietnam) et son mausolée et nous terminons par le musée de l'ethnologie qui nous a permis de mieux appréhender les 54 ethnies qui peuplent le pays et leurs différents modes de vie.

Notre prochaine étape nous amènera à Hué, l'ancienne capitale vietnamienne, à bord de notre premier bus couchettes...une bonne nuit en perspective...